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La distance focale en photographie, tout ce que vous devez savoir ?

La focale d’un objectif (28mm, 35mm, 105 mm,…) et plus précisément la distance focale est une des notions techniques à connaître lorsqu’on pratique la photo. Elle détermine le champ couvert et influe sur le rendu des scènes photographiées. Connaître cette notion sera très utile pour choisir vos objectifs photo.

Qu’est-ce que la distance focale en photographie ?

La focale ou distance focale est la distance du centre optique de l’objectif (point nodal d’émergence du système optique) au point de convergence F appelé foyer principal de l’image. Elle s’exprime en millimètres.

N’étant pas tous des opticiens et pour plus de compréhension, on va dire plus simplement que c’est la distance qui sépare le centre optique de l’objectif  à celui de l’image se formant sur le capteur lorsque la mise au point est à l’infini sur le sujet.

Cette longueur focale est la caractéristique de base d’un objectif. Elle est exprimée en millimètre (20mm, 35 mm, 180 mm,…) et son indication se situe à l’avant ou sur le dessus de l’optique.

Pour une focale fixe, un seul nombre est indiqué.
Pour un zoom, deux nombres sont présents, 18-55 mm par exemple. Cela indique la plage entre les focales minimum et maximum que l’objectif couvre.

Comment la distance focale affecte-t-elle la photographie ?

La distance focale agit sur la taille de l’image capturée et sur la profondeur de champ.
Ainsi, nous allons être dépendant de l’angle de champ et de la distance à notre sujet.

Focale et angle de champ

La distance focale détermine l’angle de champ de l’objectif, c’est-à-dire le champ de vision que l’on peut cadrer.

Voici  l’illustration en photo de notre modèle Emilie 😉  prise toujours à la même distance avec différentes longueur focale :

Comme vous pouvez le constater, plus la distance focale est grande (125 mm, 210 mm, …) plus ‘image est grande et le champ de vision restreint. Une longue focale détermine un champ serré.
Une focale courte (18 ou 28 mm dans cet exemple), quant à elle, a un grand angle de champ.

On regroupe les focales en 3 types :
• celles inférieures à 45 mm (vision classique) appelées focales grand-angles.
De 16 à 40 mm, on les utilise pour les prises de vue de paysage et de grands espaces voire aussi pour donner des effets dynamiques.
• celles qui se situent entre le 40 et le 70 mm se nomment focales standards.
La plupart des photos font appel à ces longueurs focales.
• celles supérieures à 75 mm se nomment longues focales.
De 80 à 200 mm, elles permettent de capturer un sujet sans être trop proche de lui. Pour les longueurs supérieures à 200 mm, on parle de téléobjectifs : ce sont les optiques idéales pour la chasse photo, les portraits et les événements sportifs.

Longueur focale et profondeur de champ

Prenant comme exemple la photographie de portrait. Le choix de l’objectif est important et la distance au sujet aussi.
Voici 6 photos d’Emilie prises avec un zoom 28-300 mm. Je me suis déplacé par rapport à mon sujet lors de chaque réglage de longueur focale. Ainsi  j’ai veillé à ce que le visage remplisse au maximum le cadre de l’image à chaque fois.

Nous constatons que plus la distance focale est longue (telle que 200 et 300 mm) plus l’image est grande et la profondeur de champs est faible. Cela signifie que les objets à des distances différentes de l’appareil photo apparaîtront flous. A l’inverse, avec une distance focale courte (par exemple 28 ou 42 mm) on a une plus petite image et une plus grande profondeur de champ.

Retenez que l’emploi de longue focale en photgraphie de portrait va permettre de respecter une zone de confort vis à vis de votre modèle. Celui-ci se sentira plus à l’aise pour prendre la pause devant vous et vous pourrez de votre côté jouer avec la profondeur de champ pour détacher votre sujet du fond qui l’entoure.

Déformation et variation de la perspective :

En regardant ces 6 images,  on a l’impression que le portrait subit une déformation. L’ensemble de la vue est dynamique. A focale moyenne (68 mm), il nous semble que le visage est équilibré. Avec les focales longues (200-300 mm) un phénomème d’aplatissement du visage apparait : les joues d’Emilie semblent s’élargir.
Détrompez-vous, ceci est une erreur de jugement. La déformation du visage de notre jeune modèle n’est pas due à la focale mais à la perspective.
Rappelez-vous : je vous ai signalé que je me suis déplacé par rapport à mon sujet pour avoir toujours le visage occupant le cadre au maximum.
En fait ce changement de distance engendre une déformation qui est due à la variation de la perspective. Cette confusion vient du fait que 2 paramètres ont changé à la fois : la focale et la distance. Je consacrerai un article prochainement pour vous faire une démonstration avec photos d’illustration à l’appui.

La focale influe sur la profondeur de champ :

Les portraits ont été exposés pour les différentes focales avec la même ouverture de diaphragme de f/5,6. Nous constatons que plus la longueur focale devient importante plus le fond présent derrière le sujet devient flou. La zone de netteté est plus étroite avec de longues focales et les téléobjectifs.
Si vous aimez les arrière-plans flous ou les images avec une faible profondeur de champ, privilégiez alors les longues focales.

Je vous convie  à prendre connaissance des photos de mon book en ligne. Vous constaterez que j’utilise souvent des zones de netteté courte pour amener le lecteur sur un détail précis du sujet.

Multiplicateur de distance focale et Capteur :

Depuis plus d’un demi-siècle, le format de l’image fixée sur la pellicule était de 24 x 36 mm. (Souvenez-vous de l’ère de la photo argentique). Les dernières générations de capteur équipant les appareils reflex haut de gamme conserve cette taille originale. Le capteur a l’appellation de full frame dans ce cas.
Mais la grande majorité des appareils photo possèdent d’autres formats de capteur. Le APS-C, de taille approchante de 24 x 17 mm et ses variantes (voir le tableau ci-dessous).

Comme on peut le constater,  il y a une franche différence entre les nombreux capteurs APS-C et le Full Frame (24×36). Ainsi pour obtenir une image similaire lorsqu’on photographie du même endroit avec le même cadrage, il faut que la focale sur un boitier APS-C soit 1,4 à 1,75 fois supérieure à la focale du boitier 24×36, notre référent.
Ce facteur multiplicateur est le rapport des dimensions entre les capteurs 24×36 et APS-C. Il s’appelle coefficient de conversion ou encore multiplicateur de distance focale. Il permet de calculer la correspondance de la focale réelle de l’objectif utilisé avec un capteur avec celle donnant la même image en 24×36 ; il est de 1,5 en général.

Ainsi, un objectif de 50 mm sur un appareil numérique à capteur APS donnera un cadrage équivalent à 50 x 1,5 = 75 mm sur un appareil photographique de format 24×36, et un 200 mm sera équivalent à un 300 x 1,5 = 450 mm .

Si tout cela vous semble trop technique, retenez que le champ de couverture déterminé par la focale est toujours  associé à la taille du capteur.

Comment choisir la focale parfaite pour vos photos  ?

Pour choisir la distance focale parfaite pour vos photographies, vous devrez prendre en compte plusieurs facteurs. D’une part le sujet et la distance entre vous et le sujet, l’effet désirée et le type d’appareil photo que vous utiliser.

Avec différents objectifs fixes ou zoom, vous pourrez expérimenter les différentes distances focales. Vous trouverez alors celle qui convient le mieux à vos besoins et à votre style de photographie.

En conclusion

La distance focale est un facteur important à prendre en compte en prise de vue photo. C’est ce qui détermine la taille de l’image capturée, la profondeur de champ et l’effet de flou d’arrière-plan. Ee fonction du type de photographie que vous souhaitez réaliser, il est important de prendre en compte ces facteurs pour choisir la focale parfaite. Il ne reste plus qu’à développer votre style personnel !

En participant à un stage photo, vous pourrez encore mieux comprendre l’action de la distnacefocale sur le rendu de vos images !